Quale pianeta è più vicino al sole

Il sistema solare � composto da nove pianeti principali, da una grande quantit� di satelliti, da migliaia di asteroidi e da un numero imprecisato di comete.

Partendo dal Sole i pianeti che compongono il sistema solare sono nell'ordine:
Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone.

I quattro pianeti interni sono composti di materiale roccioso, con dimensioni relativamente piccole. Poi arrivano i pianeti giganti, che sono prevalentemente composti da gas di vario genere, Plutone infine � una piccola palla di roccia e ghiaccio che delimita il nostro sistema solare, Plutone � anche il pianeta con l'orbita pi� ellittica, che addirittura spesso taglia l'orbita di Nettuno.

- I corpi del sistema solare non riflettono la luce solare.
- I pianeti che orbitano intorno al Sole sono pi� o meno su uno stesso piano immaginario, che prende il nome di ellittica.
- I pianeti orbitano in senso antiorario (osservati dal polo nord del Sole) e le loro orbite risultano ellittiche (la distanza dal Sole varia cos� in continuazione durante il corso della rivoluzione).
- Venere � il pianeta con l'orbita che risulta maggiormente circolare (varia di solo 1.5 milioni di km).
- Molti corpi minori e asteroidi hanno orbite ancora pi� ellittiche, le comete soprattutto hanno orbite molto allungate.

Il punto pi� vicino al Sole dell'orbita di un corpo celeste prende il nome di perielio, quello pi� lontano l'afelio.

L'unit� di distanza nel sistema solare � l'unit� astronomica, ossia la distanza media fra il Sole e la Terra che equivale a 149.597.870 km. Questa distanza viene percorsa dalla luce in 8 minuti circa. Anche se l'unit� astronomica � grande, a paragone delle distanza a cui siamo abituati nella Terra, essa risulta insignificante a paragone dell'anno luce, che equivale a 63.240 unit� astronomiche. I pianeti che orbitano intorno al Sole, sono pi� lenti nella loro orbita man mano che si allontanano da esso. Praticamente il periodo orbitale di ciascun pianeta � il suo "anno", ma comunemente il periodo viene espresso in giorni e anni terrestri. I periodi orbitali variano dagli 88 giorni di Mercurio ai 250 anni di Plutone, questi anni orbitali sono chiamati periodi siderali in quanto sono misurati rispetto alle stelle lontane.

I pianeti:

I nove pianeti del sistema solare, in orbita ellittica intorno al Sole, vengono divisi in due gruppi: quello dei pianeti interni (Mercurio, Venere, Terra e Marte) e quello dei pianeti esterni (Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone). I primi sono piccoli e composti essenzialmente di rocce e metalli, i secondi hanno dimensioni assai maggiori e sono composti principalmente da gas.

Mercurio, piccolo e caldo; la superficie di Mercurio presenta numerosi crateri generati dall�impatto di meteoriti. Il pianeta, circondato da un'atmosfera molto sottile, ha un'alta densit� dovuta probabilmente alla grande massa ferrosa che ne costituisce il nucleo.

Venere � avvolto da un'atmosfera di anidride carbonica 90 volte pi� densa di quella terrestre: ci� provoca un intenso effetto serra e un conseguente surriscaldamento della superficie, che supera i 450 �C di temperatura. Venere percorre la sua orbita di rivoluzione a una velocit� estremamente bassa;

La Terra � l'unico pianeta su cui, a quanto si sa, siano presenti acqua allo stato liquido e forme di vita. Esistono indizi della presenza di acqua in epoche passate anche su Marte; questo pianeta � oggi circondato da un'atmosfera molto tenue, che rende la superficie arida e fredda, con grandi calotte polari di ghiaccio secco (anidride carbonica allo stato solido).

Marte appare rosso, con due calotte polari di ghiaccio molto ben distinguibili.

Giove � il pianeta pi� grande del sistema solare con un volume pari a 1400 volte quello della Terra; � avvolto da caratteristiche nubi dai colori pastello e da un'atmosfera di idrogeno ed elio; l'immensa magnetosfera, gli anelli e i satelliti ne fanno una sorta di sistema planetario a s� stante.

L'altro grande pianeta del sistema,

Urano e Nettuno contengono minori quantit� di idrogeno rispetto ai due pianeti giganti; Urano e Nettuno, che appaiono di colore verde-azzurro per il metano presente nella loro atmosfera. Urano, in particolare, ruota intorno a un asse che giace quasi sul piano dell'orbita.

Plutone � l'ultimo tra i pianeti scoperti sino a oggi; ha un diametro relativamente piccolo, un'orbita ellittica molto eccentrica, e la sua distanza dal Sole � tale (circa 6 miliardi di km) da farne il pianeta pi� freddo del sistema solare.

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